SNSの機能が育むジェンダー表現 若者の自己探求と親の理解
はじめに：現代の若者とSNS、そしてジェンダー
現代の若者にとって、SNSは単なるコミュニケーションツールを超え、自己表現や社会と繋がるための重要なプラットフォームとなっています。特に、自身のジェンダーアイデンティティを探求し、表現する上で、SNSはユニークな役割を果たしています。大人の世代、特に子を持つ親御さんの中には、子供たちがSNS上でどのように振る舞い、どのような情報に触れているのか、そしてそれが彼らのジェンダー観にどのような影響を与えているのかについて、関心や時に不安を感じる方もいらっしゃるかもしれません。この記事では、SNSの具体的な機能が若者のジェンダー表現や自己探求にどう関わっているのかを探り、大人がその現状を理解し、子供たちとのより良い対話につなげるためのヒントを提供します。
若者がSNS上でジェンダーをどのように表現しているか
若者はSNS上で、様々な方法を用いて自己を表現しています。その中でも、特にジェンダーに関連する表現において、SNS特有の機能が影響を与えています。
一つ目は、アバターやプロフィール設定です。多くのSNSやオンラインゲームでは、ユーザーは自身を象徴するアバターを作成したり、詳細なプロフィール情報を設定したりすることができます。現実世界とは異なる性別のキャラクターを選んだり、ノンバイナリーなど多様なジェンダーを自認する立場からの表現を行ったりすることが可能です。これは、現実世界では難しい、あるいは周囲の目を気にして躊躇してしまうような自己表現を試す場となり得ます。
二つ目は、写真や動画のフィルターや加工機能です。これらの機能を使うことで、自身の外見を理想に近づけたり、特定のイメージに合わせた表現を行ったりすることができます。従来のジェンダー規範にとらわれない、あるいは意図的に規範を崩すようなビジュアル表現も容易になり、視覚的な自己表現の幅が広がっています。
三つ目は、コミュニティやグループ機能への参加です。SNS上には、特定の趣味や関心、あるいはジェンダーに関する話題について自由に語り合える様々なコミュニティが存在します。若者はこうした場に参加することで、現実世界では出会えないような多様な価値観を持つ人々と交流し、自身のジェンダーに関する考えを深めたり、共感や理解を得たりすることができます。同じような悩みを抱える人との繋がりは、大きな心の支えとなる場合があります。
SNSでの経験がジェンダーアイデンティティ形成に与える影響
SNS上でのこれらの表現や交流は、若者自身のジェンダーアイデンティティ形成に多角的な影響を与えています。
肯定的な側面としては、まず自己表現の機会が増えることが挙げられます。現実世界での制約や期待から解放され、様々なジェンダー表現を試す過程で、「なりたい自分」や「心地よい自分」を発見する手がかりを得る場合があります。また、多様なジェンダーを持つ人々の存在を知り、共感できるコミュニティと繋がることで、孤独感を感じにくくなり、自己肯定感を高めることにもつながります。ジェンダーに関する最新の情報や、既存の枠にとらわれない多様な生き方に関する情報に触れる機会も増えます。
一方で、懸念される側面も存在します。SNS上での理想化された自己表現が、現実の自分とのギャップを生み、不安や自己否定感につながる可能性があります。特定のフィルターや加工に依存しすぎることが、外見への過度なこだわりやボディイメージの歪みを招くことも考えられます。また、閉鎖的なコミュニティにおいては、偏った情報や価値観に触れるリスクや、誹謗中傷、心ない言葉に傷つくといった経験をする可能性も否定できません。
大人がジェンダー多様性について理解しておくべき視点
子供たちのSNSでの振る舞いや、ジェンダーに関する彼らの関心を理解するためには、大人がまずジェンダー多様性についての基本的な視点を持つことが大切です。
ジェンダーとは、一般的に生物学的な性別（セックス）とは異なり、社会文化的につくられる性別、あるいは個人が自認する性別のことを指します。従来の男性/女性という二分法だけでなく、自身のジェンダーを多様なあり方で捉えている人々が存在します。例えば、生まれた時に割り当てられた性別とは異なるジェンダーを自認するトランスジェンダー、男性・女性どちらにも限定されないジェンダーを自認するノンバイナリーなど、様々なアイデンティティがあります。
大切なのは、「ジェンダーは多様である」という認識を持つことです。そして、その多様なあり方には優劣はなく、それぞれが尊重されるべきであるという理解です。子供たちがSNS上で見たり聞いたりするジェンダーに関する情報や表現は、こうした多様な現実世界の一部を映し出している可能性があります。彼らが触れる情報全てを鵜呑みにする必要はありませんが、多様なジェンダーの存在を知り、それについて考えを巡らせることは、子供たちの視野を広げる機会にもなり得ます。
子供とのコミュニケーションのためのヒント
子供がSNSを利用する中で、ジェンダーに関連する話題や、自身のジェンダー表現について何らかの関心や悩みを抱えているように見えたとき、大人はどのように接すれば良いのでしょうか。
まず、子供のSNSでの活動や、興味を持っていることに対して、頭ごなしに否定せず、関心を持つ姿勢を示すことが重要です。彼らがどのようなアバターを使っているのか、どのようなコミュニティに参加しているのか、どのようなジェンダーに関する情報に触れているのかについて、批判的な態度ではなく、「そうなんだね」「どんなものなの」と穏やかに尋ねてみてください。
彼らがもし、自身のジェンダーについて悩んでいたり、性のあり方について探求している様子が見られたりしたら、共感的に耳を傾けることを心がけてください。彼らの気持ちや考えを尊重し、安心して話せる関係性を築くことが何よりも大切です。「よく分からないけれど、あなたが真剣に考えていることなんだね」というように、理解しようとする姿勢を示すことが、子供にとって大きな支えとなります。すぐに答えを出したり、特定の方向に誘導したりする必要はありません。ただ、そばにいて話を聞く、という姿勢が求められます。
また、SNS上の情報全てが正しいわけではないことを、一緒に学ぶ機会として捉えることもできます。ジェンダーに関する話題についても、信頼できる情報源や、多様な視点があることを伝えることで、子供の情報リテラシーを育むことにつながります。
結論：理解と対話を通じて若者の探求を支える
SNSは、現代の若者がジェンダーに関する情報に触れ、自身のジェンダーを表現し、多様な人々と繋がるための重要な場となっています。アバター、フィルター、コミュニティといった具体的な機能は、彼らの自己探求を助ける一方で、新たな課題も生み出しています。
私たち大人は、子供たちのSNS利用の背景にあるジェンダーへの関心や、多様な表現の試みを理解しようと努めることが求められます。ジェンダー多様性に関する正しい知識を持ち、子供たちが安心して自身の考えや悩みを話せるような関係性を築くこと。それが、彼らがSNSの世界で自分らしく成長していく過程を、穏やかに見守り、時に適切なサポートを行うための第一歩となるでしょう。理解と対話を通じて、若者の健やかなジェンダーアイデンティティの形成を支えていくことが大切です。